Une prise de conscience de l'importance de ce qui était dénommé accident iatrogène est ancienne mais les publications récentes permettent de mieux reconnaître la fréquence et la gravité des accidents et incidents liés aux soins, maintenant dénommés “événements indésirables”.

Des travaux de recherche ont fait comprendre les principaux mécanismes sous-jacents ou les circonstances favorisantes, montrant que sous l'apparence première de l'erreur devaient être recherchées des causes racines souvent liées à l'organisation des soins.

Le problème à résoudre par les institutions de soins est de faire accepter une nouvelle culture permettant de mieux construire la sécurité pour le patient par la mise en place d'une politique, c'est-à-dire de plusieurs mesures coordonnées pour une réduction du risque. Cette politique va utiliser des techniques acceptées, tels les signalements et la gestion de l'information de façon adaptée comme dans le cas des vigilances obligatoires mais étendue aux accidents médicaux, les analyses critiques de l'activité par rapport à une norme sur le même modèle que les évaluations des pratiques professionnelles, mais aussi par des modalités nouvelles comme les retours d'expériences sous forme de revues de mortalité-morbidité ou d'analyse en profondeur des accidents les plus graves. Les institutions sont dans l'obligation de mettre en place des indicateurs prouvant que leur nouvelle politique sera efficace.

Awareness of the importance of what were previously called iatrogenic accidents is not new, but recent publications have demonstrated the frequency and severity of the accidents and incidents associated with care, which are now known simply as “adverse events”.

Research has helped us to understand the principal mechanisms underlying them and the circumstances that promote them. It shows that root causes, often linked to the organization of care, should be sought beneath the initial appearance of mistakes.

Institutions providing health care must ascertain how to develop a new culture that makes it possible to improve patient safety by implementing new policies, that is, a group of several coordinated measures intended to decrease patient risk. These policies should use accepted techniques, such as reports and appropriate information management for events for which reporting is mandatory, but extended to medical accidents; critical activity analyses must also be used, for comparison with a standard, following the model used for evaluations of professional practices. New techniques are also necessary, such as operational feedback in the form of morbidity-mortality reviews and in-depth analyses of the most serious events. Institutions must establish indicators to prove the effectiveness of this new policy.